Transformar el lujoso avión catarí Boeing 747 en un avión presidencial Air Force One le costará al Departamento de Defensa de EE.UU. cientos de millones de dólares, dijo el jueves el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink.

"Creemos que el costo real de modernización de ese avión probablemente sea inferior a 400 millones de dólares ", declaró Meink durante una audiencia del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en respuesta a las preocupaciones de los demócratas sobre un precio excesivo. Sin embargo, evito dar una cifra específica argumentando que los detalles son confidenciales.

El aparato, apodado  'palacio volador' y valuado por expertos en cerca de 400 millones de dólares , fue entregado como obsequio a la Fuerza Aérea de EE.UU. por la familia real de Catar durante la vista del líder republicano al país árabe, en el marco de su reciente gira por Oriente Medio.

El Pentágono aceptó  formalmente el avión en mayo. Su modernización requerirá importantes mejoras de seguridad , en las comunicaciones ultrasecretas y antiespionaje y la capacidad de defensa , dicen los expertos.

En este sentido, legisladores demócratas han estimado que transformar el avión podría costar más de 1.000 millones de dólares .

"No se puede adaptar un avión diseñado para otro fin a las necesidades del Air Force One y esperar que sea un avión gratuito ", dijo el representante de Connecticut, Joe Courtney.