La tensa relación entre Rusia y Polonia , marcada por necesidades geoestratégicas y por una tórrida pasión amorosa, no ha concedido tregua desde la época zarista. Stanisław August Poniatowski , último rey de Polonia, fue elegido en 1764 con el apoyo de Catalina la Grande , su antigua amante. Se habían conocido en 1755, cuando Poniatowski llegó a San Petersburgo como parte del séquito diplomático británico, y se encontró con Catalina Alekséievna , entonces esposa del príncipe Pedro de Holstein-Gottorp , futuro Pedro III. La atracción fue al parecer irrefrenable, atestiguada por apasionadas cartas, y Catalina siguió apoyando políticamente al polaco después de convertirse en emperatriz. Presionó militarmente a la nobleza polaca para que eligiese como rey a Poniatowski, que nunca fue perdonado

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