Su nombre era muy largo para ser la hija de un simple comerciante de Marsella, pues fue bautizada nada menos que con los nombres de Eugénie Bernardine Desirée Clary.

Nació en Marsella en 1777, hija del matrimonio de François Clary y de Rose Françoise Somis, gente acomodada y respetada.. Su infancia fue alegre, compartida con su hermana Julie, pues la familia Clary pasó, sin muchas dificultades, la Revolución Francesa.

Désirée era la tercera hija del matrimonio, precedida por la mayor Rose, de la que poco se sabe, y de la segunda, Julie, la casada con José Bonaparte.

Cuando Desireé tenía 12 años, oyó hablar de la toma de la Bastilla, que derribó un gobierno establecido por siglos llevando la tragedia no sólo a la nobleza, sino a otros de la clase media o campesina que cayeron en la volte

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