Unusually cold temperatures are expected for most of the north-central U.S. by the first week of December.

El invierno aún no comienza, pero el aire ya parece afilar sus bordes. En las últimas horas, modelos atmosféricos han insinuado un escenario poco común: algunos de los aires más fríos del planeta podrían desplazarse hacia Estados Unidos en diciembre. Una danza silenciosa entre masas polares, corrientes en altura y patrones estratosféricos empieza a mover las fichas del clima.

Para millones de familias que se preparan para las fiestas, esta noticia llega con un tono de urgencia. Las señales son claras: el norte y noreste del país podrían encarar un diciembre más helado de lo habitual, mientras los meteorólogos observan, casi en tiempo real, cómo el vórtice polar decide su próximo movimiento.

¿Qué dicen los modelos sobre el frío extremo de diciembre?

Los primeros indicios llegan del Climate Prediction Center del Servicio Nacional de Meteorología, que proyecta temperaturas por debajo del promedio en gran parte del norte y noreste del país. Pero es la advertencia de expertos como Judah Cohen, climatólogo del MIT, la que ha despertado mayor inquietud: su modelo, uno de los más estudiados del mundo, prevé que la tercera semana de diciembre podría traer la franja más extensa de frío extremo del planeta, desde las Llanuras canadienses hasta la Costa Este de Estados Unidos.

Cohen considera que la primera semana será apenas un anticipo. El plato fuerte llegaría entre mediados y finales de diciembre, cuando el vórtice polar —esa gigantesca rueda de aire helado que circula sobre el Ártico— podría liberar parte de su energía hacia el sur. Aunque no hay certezas, la señal es lo suficientemente fuerte como para que meteorólogos de varias instituciones coincidan en un mensaje: prepararse es clave.

¿Entra el vórtice polar a EE. UU. o se queda en Canadá?

Por ahora, la mayor concentración de aire ártico permanecerá en Canadá durante al menos 7 a 10 días, según el comentarion que hizo en Substak el meteorólogo Ryan Maue. Sin embargo, el riesgo de una intrusión hacia los estados del norte sigue bajo vigilancia. Lo que ocurra en la estratósfera —incluyendo un evento conocido como "calentamiento súbito estratosférico"— determinará si esa masa helada cruza la frontera o se disipa antes de alcanzar latitudes más bajas.

Cohen admite estar “confundido” por la dinámica actual del vórtice polar, un reconocimiento poco común entre expertos. Esa incertidumbre hace que diciembre sea complicado de anticipar con precisión, pero no descarta escenarios de frío severo en cuestión de días si uno de estos fenómenos se activa.

¿Qué temperaturas se esperan y qué zonas serán las más afectadas?

Aunque el frío más extremo se reserva para mediados de mes, ya la primera semana de diciembre mostrará anomalías significativas. El Servicio Nacional de Meteorología anticipa temperaturas persistentemente bajas desde las Altas Llanuras occidentales hasta la Costa Este, con condiciones casi normales en el Sureste y más cálidas en Florida.

Para el 1 y 2 de diciembre, el Medio Oeste enfrentará algunas de las anomalías más drásticas:• Máximas entre 10 °F y 25 °F en varios estados.• Mínimas cercanas a 0 °F en regiones de Misuri e Illinois.• Valores bajo cero posibles desde Montana hasta Dakota del Norte.

El factor nieve sigue siendo incierto. Aunque la presencia de aire frío es la mitad del desafío, los sistemas capaces de producir tormentas de nieve solo pueden predecirse con unos pocos días de anticipación.

¿Cuándo empieza oficialmente el invierno en Estados Unidos?

Aunque esta ola ártica parezca un anuncio prematuro, el invierno astronómico todavía no ha comenzado. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y el Observatorio Naval de EE. UU., la estación invernal inicia oficialmente con el solsticio de invierno, que este año caerá el domingo 21 de diciembre de 2025, a las 4:03 a.m. hora del Este. Ese día, el hemisferio norte vivirá su noche más larga y su día más corto, marcando el inicio oficial de la temporada fría.

Sin embargo, los meteorólogos usan otro calendario: el invierno meteorológico, que abarca del 1 de diciembre al 29 de febrero, y se basa en los patrones de temperatura y precipitación. Bajo ese criterio, este estallido de aire ártico llega semanas antes de tiempo. Para muchos en el sureste, esta irrupción gélida es un recordatorio de que los extremos climáticos se están adelantando y que incluso los estados más cálidos deben prepararse para fríos intensos fuera de calendario.

Contribución: Doyle Rice, USA TODAY

Boris Q’va es reportero nacional de noticias en tendencia en español para Connect/USA TODAY Network. Puedes seguirlo en X como @ByBorisQva o escribirle al correo BBalsindesUrquiola@gannett.com.

This article originally appeared on USA TODAY: ¿Habrá ola de frío extremo en EE. UU.? El vórtice polar podría intensificarse en diciembre

Reporting by Boris Q'va, USA TODAY / USA TODAY

USA TODAY Network via Reuters Connect