LAHORE, Pakistán (AP) — La provincia de Punjab, en el este de Pakistán, enfrenta la mayor inundación de su historia, dijo una alta funcionaria el domingo, mientras los niveles de agua de los ríos alcanzaban máximos históricos.

El calentamiento global ha empeorado las lluvias monzónicas este año en Pakistán, uno de los países más vulnerables al cambio climático, según un nuevo estudio. Las lluvias torrenciales y los aguaceros repentinos han provocado inundaciones rápidas y deslizamientos de tierra en el norte y noroeste montañoso en los últimos meses.

Los residentes en el este de Punjab también han experimentado cantidades anormales de lluvia, así como inundaciones transfronterizas después de que India liberara agua de ríos crecidos y represas desbordadas hacia las regiones bajas de Pakistán.

“Esta es la mayor inundación en la historia de Punjab. La inundación ha afectado a dos millones de personas. Es la primera vez que los tres ríos — Sutlej, Chenab y Ravi — han llevado niveles de agua tan altos”, indicó la ministra principal de la provincia, Maryam Aurangzeb, en una conferencia de prensa el domingo.

Las autoridades locales estaban evacuando a la gente y utilizando instituciones educativas, instalaciones policiales y de seguridad como campamentos de rescate, expresó. Los canales de televisión paquistaníes mostraron a personas subiendo a botes de rescate y navegando a través de tierras de cultivo completamente sumergidas hacia un lugar seguro. Otros cargaban pertenencias en botes, rescatando lo que quedaba de hogares dañados, ahora abandonados.

"El Ministerio de Relaciones Exteriores está recopilando datos sobre la liberación deliberada de agua por parte de India hacia Pakistán", añadió Aurangzeb. No hubo comentarios inmediatos de India.

India alertó a Pakistán sobre la posibilidad de inundaciones transfronterizas la semana pasada, el primer contacto diplomático público entre los rivales desde una crisis que los acercó a la guerra en mayo.

Punjab, hogar de unos 150 millones de personas, es una parte vital del sector agrícola del país y es el principal productor de trigo de Pakistán. Las feroces inundaciones en 2022 arrasaron grandes extensiones de cultivos en el este y sur del país, lo que llevó al primer ministro, Shehbaz Sharif, a advertir que su país enfrentaba escasez de alimentos.

Las cifras del centro meteorológico nacional de Pakistán muestran que Punjab recibió un 26,5% más de lluvia monzónica entre el 1 de julio y el 27 de agosto en comparación con el mismo período del año pasado.

-‘No podemos luchar contra el agua ni detenerla’

En Multan, las autoridades instalaron explosivos en cinco diques clave para alejar al agua si fuera necesario, ante una ola masiva que se aproxima desde el río Chenab.

El comisionado de Multan, Amir Kareem Khan, manifestó que se utilizaron drones para monitorear las áreas bajas mientras los equipos intentaban persuadir a los residentes que aún no habían evacuado para que lo hicieran.

“El agua está llegando en grandes cantidades — no podemos luchar contra ella, no podemos detenerla”, dijo el subcomisionado Wasim Hamad Sindhu, apelando a la gente para que busque refugio en campamentos administrados por el gobierno.

La residente Emaan Fatima fue a un campamento después de que el agua rodeara su hogar.

“Nuestros animales están muriendo de hambre, y nosotros tampoco estamos consiguiendo comida en ningún otro lugar”, expresó. "No estamos aquí por voluntad propia. Nuestras casas están en peligro. Estamos muy preocupados".

La autoridad de gestión de desastres de Pakistán sostuvo que 849 personas han muerto y 1.130 han resultado heridas a nivel nacional en incidentes relacionados con la lluvia desde el 26 de junio.

El ministro principal de la provincia sureña de Sindh, Murad Ali Shah, declaró que había instruido al Departamento de Riego para que se preparara para una "superinundación" en los embalses.

“Llamamos superinundación cuando el nivel del agua supera los 900.000 cusec (pies cúbicos por segundo)”, dijo Shah a los periodistas. “Esperamos que el agua no alcance el nivel de 900.000, pero aún así debemos estar preparados. Lo más importante para nosotros es salvar vidas humanas y ganado".

La temporada de monzones de Pakistán generalmente se extiende hasta finales de septiembre.

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El corresponsal Asim Tanveer contribuyó desde Multan, Pakistán.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.