LONDRES (AP) — El primer ministro británico Keir Starmer reordenó su gabinete el viernes tras la renuncia de su viceprimera ministra debido a un error fiscal en la compra de una vivienda, una dimisión que deja un vacío enorme en el gobierno laborista de centroizquierda.

Starmer llevó a cabo una importante reorganización, un reinicio forzado del gobierno después de 14 meses difíciles en el cargo en los que su popularidad se ha desplomado. El secretario de Relaciones Exteriores, David Lammy, reemplazará a Angela Rayner como viceprimer ministro y también asumió la cartera de Justicia. Yvette Cooper se trasladó del Ministerio del Interior para convertirse en secretaria de Relaciones Exteriores, y que la secretaria de Justicia, Shabana Mahmood, se convirtió en ministra del Interior.

La jefa del Tesoro, Rachel Reeves, se mantuvo en su puesto, lo que significa que las tres principales oficinas del Estado a cargo del primer ministro estarán ocupadas por mujeres por primera vez en la historia.

Los cambios se produjeron después que Rayner presentó su renuncia a Starmer porque una investigación independiente concluyó que había incumplido los estándares éticos requeridos para los ministros del gobierno en relación con su reciente compra de un apartamento en Hove, en la costa sur de Inglaterra. El informe concluyó que debió haber buscado un asesoramiento más específico, aunque actuó de buena fe.

"Asumo toda la responsabilidad por este error", declaró Rayner en su carta de renuncia al primer ministro, Keir Starmer. "Quisiera aprovechar esta oportunidad para reiterar que nunca fue mi intención hacer otra cosa que no fuera pagar la cantidad correcta".

En respuesta, Starmer expresó su tristeza, pero dijo que Rayner había tomado la decisión correcta al dimitir.

"No tengo más que admiración por ti y un enorme respeto por tus logros en la política", apuntó Starmer en una carta manuscrita, que despidió "con los mejores deseos y con verdadera tristeza".

Rayner es una integrante muy popular del Partido Laborista y se le consideraba ampliamente como una posible sucesora de Starmer. Además de renunciar como viceprimera ministra y ministra de Vivienda, Rayner dimitió como vicepresidenta del partido, lo que significa que los miembros tendrán que seleccionar a alguien nuevo.

Steve Reed fue trasladado de Asuntos Rurales al rol de Vivienda.

Los cambios también representaron un mejor papel para Darren Jones, el recientemente nombrado secretario jefe del primer ministro —encargado de controlar las comunicaciones del gobierno— y un regreso al gobierno como secretario de Escocia para Douglas Alexander, un veterano del gabinete de Tony Blair hace dos décadas.

Starmer espera que los audaces cambios le permitan recuperar la agenda política luego de días de especulación en torno al futuro de Rayner y meses de agitación para su gobierno.

Su gobierno ha visto caer su apoyo drásticamente desde su victoria aplastante en las elecciones del año pasado, tras una serie de errores en la reforma del bienestar y preocupaciones crecientes sobre la inmigración.

Rayner seguirá siendo legisladora en el Parlamento británico desde los escaños traseros. Se presentó el miércoles ante el asesor independiente sobre estándares ministeriales, Laurie Magnus, quien entregó su informe a Starmer el viernes.

Aunque Magnus concluyó que Rayner había "actuado con integridad y con un compromiso dedicado y ejemplar al servicio público", manifestó que "con profundo pesar" había violado el código de conducta de los ministros.

En el Reino Unido, se aplican impuestos a la compra de propiedades, con cuantías más altas para las viviendas más caras y segundas residencias. Según los reportes, Rayner se ahorró 40.000 libras (casi 54.000 dólares) al no pagar el gravamen correspondiente, conocido como impuesto de timbre, en su compra de 800.000 libras (1 millón de dólares).

Rayner, de 45 años, había intentado explicar que sus "complejas circunstancias de vida" relacionadas con su divorcio en 2023 y el hecho de que su hijo tiene "discapacidades de por vida" subyacían a su falta de pago del impuesto adecuado.

En su carta de renuncia, Rayner dijo que también tenía que "considerar el impacto significativo que la presión continua de los medios está teniendo en mi familia".

El viaje de Rayner desde madre soltera adolescente a funcionaria sindical, legisladora y viceprimera ministra es una rareza en la política británica.

Su actitud directa y su manera de hablar clara han sido un contraste distintivo —y políticamente útil— con el más pragmático y legalista Starmer, y será difícil de reemplazar. Tenía la capacidad de conectar con sectores del público con los que Starmer había tenido dificultades desde que se convirtió en primer ministro.

Rayner, quien fue ministra de Vivienda en el gobierno laborista, ha criticado a menudo a quienes, de forma deliberada, pagan menos impuestos, especialmente a los miembros del gobierno conservador anterior, que fue reemplazado por el Partido Laborista en julio de 2024.

Sus comentarios anteriores la habían expuesto a acusaciones de hipocresía, particularmente de la actual líder conservadora Kemi Badenoch, quien dijo que la posición de Rayner había sido "insostenible durante días".

"La verdad es simple, eludió impuestos", dijo Badenoch en un video publicado en redes sociales. "Mintió al respecto".

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.