José Rafael Balandrano Balandrano nació en Ciudad Victoria, Tamaulipas el 22 de diciembre de 1893, donde fue bautizado en la iglesia de Nuestra Señora del Refugio por el sacerdote Felipe de Jesús Velázquez. Hijo de Filiberto Balandrano Pérez y Enedina Balandrano Prieto. Realizó sus primeros estudios en la Escuela Primaria Anexa a la Normal donde fueron sus maestros Silverio de Jesús Zamudio y Zenón Araujo. Pertenece a las primeras generaciones de maestros egresados de la Escuela Normal de Profesores (1906-1912) que formaba parte del Instituto Científico y Literario de Tamaulipas, donde era catedrático el poeta y periodista liberal Juan B. Tijerina.
Al concluir su carrera en 1913 se incorporó como ayudante de maestro en la Escuela Anexa de Varones de la capital tamaulipeca. Posteriormente