DOHA, Qatar (AP) — Qatar se despertó el miércoles mientras las fuerzas de seguridad y el personal de emergencia trabajaban en el lugar de un ataque israelí del día anterior contra los líderes políticos de Hamás, que se habían reunido en la capital del país petrolero para considerar una propuesta de Estados Unidos de un alto al fuego en la Franja de Gaza.

El ataque del martes contra un edificio de Doha mató al menos a seis personas en un vecindario que alberga embajadas extranjeras y escuelas.

El ataque en el territorio de un aliado de Estados Unidos provocó una condena generalizada de varios países dentro y fuera de Oriente Medio. También marcó una escalada dramática en la región y puso en riesgo las conversaciones destinadas a poner fin a la guerra y liberar a los rehenes que aún mantiene Hamás en Gaza.

Al otro lado del cordón de seguridad, los edificios que habían albergado a la cúpula de Hamás en Doha se veían aún en pie. Pero una habitación en particular parecía haber sido el objetivo del ataque: sus paredes se habían derrumbado y se veían escombros grises en su interior.

Las fuerzas de seguridad y el personal de emergencia rodearon el sitio y bloquearon el tráfico mientras llegaban más vehículos de defensa civil.

Una gasolinera al lado del edificio, directamente adyacente a las instalaciones, no parecía haber sufrido daños por fuego. Las ventanas del edificio junto al que fue atacado permanecieron intactas, lo que sugiere que las municiones que utilizó el ejército israelí eran de baja potencia, diseñadas solo para golpear el edificio donde sospechaban que se reunían los líderes de Hamás.

Israel no ha especificado qué utilizó para llevar a cabo el ataque, más allá de decir que empleó armas guiadas de precisión destinadas a minimizar los daños colaterales.

Hamás dijo en un comunicado el martes que sus principales líderes sobrevivieron al ataque, pero que cinco miembros de menor rango murieron, incluido el hijo de Khalil al-Hayya —líder de Hamás para Gaza y su principal negociador— así como tres guardaespaldas y el jefe de la oficina de Al-Hayya. Hamás, que a veces no confirma el asesinato de sus líderes hasta meses después, no ofreció pruebas inmediatas de que Al-Hayya y otras figuras de alto rango hubieran sobrevivido.

Qatar mantiene un importante arsenal de sistemas de defensa antiaérea, incluidos tanto las baterías Patriot de fabricación estadounidense como las de Defensa de Área de Alta Altitud Terminal, o THAAD.

Sin embargo, no parecía que las defensas aéreas de Qatar se activaran durante el ataque, que ocurrió poco antes de las 4 de la tarde del martes.

El jeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, primer ministro y ministro de Exteriores de Qatar, dijo el martes por la noche que “el enemigo israelí utilizó armas que no fueron detectadas por el radar”.

No dio más detalles, pero la declaración sugiere que los aviones de combate israelíes podrían haber lanzado los llamados misiles de “largo alcance” a distancia para atacar el sitio sin entrar realmente en el espacio aéreo de Qatar, lo cual es posible sobre el Golfo Pérsico.

Estados Unidos ha dicho que advirtió a Qatar antes del ataque. Qatar lo disputa, y el jeque Mohammed dijo que “los estadounidenses enviaron un mensaje diez minutos después de que ocurrieran los ataques, diciendo que fueron informados de que iba a haber un ataque con misiles en el Estado de Qatar”.

Qatar también alberga el cuartel general avanzado del Comando Central de Estados Unidos con base en el Oriente Medio. El cuartel general, ubicado en la extensa Base Aérea de Al-Udeid, también cuenta con radares y sistemas de defensa operados por estadounidenses y recientemente recibió a Trump durante su gira por la región en mayo.

El ataque de Israel en Qatar amenaza con desbaratar tanto las negociaciones sobre un alto al fuego en Gaza como los esfuerzos de Israel por acercarse a los estados árabes del Golfo, dijo el miércoles en un análisis The Soufan Center, un centro de estudios con sede en Nueva York.

“El ataque tiene profundas implicaciones estratégicas porque al golpear a un estado del Consejo de Cooperación del Golfo, Israel corre el riesgo de socavar los Acuerdos de Abraham y desentrañar el frágil marco de normalización con los socios árabes”, dijo el centro, refiriéndose al acuerdo de reconocimiento diplomático de 2020 entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos.

“El ataque de Israel a Qatar plantea la incómoda pregunta: si un estado como Qatar, con su cuidadosamente cultivada neutralidad y compromiso con la pacificación, es castigado por su papel, ¿quién se atreverá a ocupar el vacío de mediación en el futuro?”, preguntó el centro.

Los medios locales de Qatar se alinearon estrechamente con las declaraciones del gobierno emitidas después del ataque. Qatar está gobernado por un emir que hereda el cargo y restringe severamente la libertad de expresión, al igual que otras naciones árabes del Golfo.

Al Jazeera, la combativa cadena de noticias satelital financiada por el gobierno de Qatar, describió el ataque como una “agresión brutal” en sus titulares. El gobierno israelí ha prohibido a Al Jazeera operar en Israel o Cisjordania en medio de la guerra entre Israel y Hamás, aunque sus periodistas aún transmiten desde la Franja de Gaza.

La Agencia de Noticias de Qatar, administrada por el estado, señaló que el emir gobernante del país, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, mantuvo una serie de llamadas con líderes mundiales, incluido el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

El jeque Tamim condenó el ataque y, según un resumen de la llamada, dijo que Qatar responsabiliza a Israel "por sus repercusiones, a la luz de la política de agresión que adoptan y que amenaza la estabilidad de la región y obstruye los esfuerzos para desescalar y alcanzar soluciones diplomáticas sostenibles".

Qatar Airways, una importante aerolínea de larga distancia que opera desde el enorme Aeropuerto Internacional Hamad del país, intentó asegurar a los pasajeros que sus vuelos eran seguros y no serían interrumpidos.

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La periodista de Associated Press Elena Becatoros en Atenas contribuyó a este despacho.