Las primeras cartas de beneficios llegaron con una chispa de alivio: a partir de enero, el Seguro Social aumentará cerca de $56 al mes para quienes reciben la prestación promedio. Era la promesa anual del ajuste por costo de vida, un leve respiro frente a la inflación que no cede en alimentos, servicios y medicinas.

Pero en noviembre llegó la factura. Medicare Part B subirá $17.90 al mes, llevando la prima estándar a $202.90 en 2026. Y así, ese aumento prometido se reduce a unos $38 al mes para millones. Un alivio que se encoge antes de llegar al bolsillo, como agua que se escurre entre los dedos.

Para algunos adultos mayores que reciben beneficios más bajos, la historia es aún más dura: su COLA será menor que el aumento de Medicare. Y aunque la provisión “hold harmless” evitará que su cheque disminuya, también les negará casi por completo cualquier aumento real en 2026.

¿Por qué Medicare sube casi 10% y cómo afecta directamente al Seguro Social?

El aumento de 2026 es el segundo más alto en dólares en la historia de Medicare Part B. Solo en 2022 la prima subió más. La causa es una combinación de factores:

  • Mayores costos médicos y farmacéuticos
  • Más cirugías y procedimientos en centros ambulatorios, que caen bajo la Parte B
  • El ingreso masivo de baby boomers al programa
  • La presión prolongada de la inflación en servicios de salud

CMS también confirmó que la prima habría subido otros $11 si no fuera por un ajuste drástico en los pagos de productos para el cuidado de heridas, que habían pasado de costarle al programa $256 millones en 2019 a más de $10,000 millones en 2023.

¿Qué significa esto para el COLA de 2026?

El ajuste del Seguro Social será de 2.8%, o alrededor de $56 mensuales para quienes reciben el beneficio promedio de $2,008.

Pero millones verán menos que eso.

Por ejemplo:

  • Si alguien recibe $600 al mes, su COLA será apenas de $16.80, menos que el aumento de Medicare.
  • Si recibe $1,000, su aumento sería de $28, todavía por debajo del alza de $17.90.
  • Solo quienes superen aproximadamente $640 al mes evitarán que Medicare se “coma” todo su ajuste.

¿Qué pasa con quienes tienen beneficios muy bajos?

Ahí entra el “hold harmless”, que impide que el cheque de Seguro Social disminuya. Pero este “escudo” también significa que su incremento mensual será igual o cercano a cero, ya que Medicare no puede subir más que su COLA.

¿Quiénes pagarán más por Medicare en 2026? Los altos ingresos enfrentarán tarifas mucho mayores

Desde 2007, las primas de la Parte B se ajustan según ingresos. En 2026:

  • Solteros con ingresos superiores a $109,000 pagarán más de $202.90
  • Parejas con ingresos superiores a $218,000 también pagarán más
  • Quienes superen los tramos altos podrían pagar $405.80 al mes solo por la Parte B

CMS estima que alrededor del 8% de los beneficiarios enfrentará estos cargos adicionales.

Para adultos mayores con ingresos fijos, esta brecha entre quienes pagan la prima estándar y quienes enfrentan primas dobles o más puede complicar los presupuestos y alterar decisiones de retiro y cobertura médica.

¿Cómo cambian Medicare Advantage y Part D en 2026? Menos planes, más costos y beneficios más limitados

El mercado de Medicare Advantage atraviesa un temblor profundo rumbo a 2026, una reconfiguración que se sentirá en todo el país. La oferta total de planes caerá un 10%, quedando en 3,373 opciones a nivel nacional, y más de 2 millones de afiliados tendrán que buscar nuevas coberturas, en algunos casos porque los planes que conocen desaparecerán por completo de su condado. En ciertas zonas rurales, la contracción es tan severa que no quedará ni un solo plan Advantage disponible, obligando a los residentes a regresar a Medicare Original. A esto se suma un deterioro progresivo de los beneficios suplementarios: el estipendio dental, por ejemplo, caerá alrededor de 10%, hasta un promedio de $2,107, mientras que las primas mensuales promedio subirán de $60 a $66, presionando aún más los presupuestos fijos de los adultos mayores.

La turbulencia también alcanza a Medicare Part D, donde los planes de medicamentos enfrentan un año de ajustes complejos. Algunas aseguradoras están preparando incrementos de primas que podrían acercarse a los $50 mensuales, mientras que otras optarán por bajar precios o mantenerlos estables para retener afiliados. La salida de compañías como Elevance reducirá aún más las opciones disponibles en varios estados, justo cuando la Inflation Reduction Act continúa modificando la estructura de costos y coberturas, especialmente en la fase catastrófica. En medio de este panorama cambiante, los expertos coinciden en un mensaje esencial: la única defensa real para 2026 será comparar planes con detenimiento. Cada condado puede tener diferencias significativas en deducibles, redes de proveedores y listas de medicamentos cubiertos, y dedicar tiempo a revisar esas variaciones puede significar cientos de dólares de ahorro durante el año.

Contribución: USA TODAY

Boris Q’va es reportero nacional de noticias en tendencia en español para Connect/USA TODAY Network. Puedes seguirlo en X como @ByBorisQva o escribirle al correo BBalsindesUrquiola@gannett.com.

This article originally appeared on USA TODAY: ¿Qué significa el aumento del Medicare 2026? ¿Afectará a los adultos mayores?

Reporting by Boris Q'va, USA TODAY / USA TODAY

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