MEDAN, Indonesia (AP) —

Equipos de rescate recuperaron más cuerpos mientras buscaban a docenas de personas que quedaron enterradas bajo deslizamientos de tierra o fueron arrastradas por las inundaciones repentinas y los deslaves provocados por las lluvias torrenciales en la isla indonesia de Sumatra, aumentando el número de muertos a 23 y dejando a más de dos docenas de personas desaparecidas, informaron las autoridades el miércoles.

Las cuadrillas de rescate tenían dificultades para llegar a las áreas afectadas en 11 ciudades y distritos de la provincia de Sumatra del Norte después de que las lluvias monzónicas de la última semana provocaran el desbordamiento de los ríos, arrasando aldeas montañosas mientras el lodo, las rocas y los árboles caían, dejando destrucción a su paso. Por su parte, los deslizamientos de tierra que cubrieron gran parte del área, los apagones y la falta de telecomunicaciones obstaculizaban los esfuerzos de búsqueda, dijo la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate en un comunicado.

Para el miércoles, los rescatistas habían recuperado al menos ocho cuerpos y tres personas heridas en Sibolga, la ciudad más afectada, y buscaban al menos a 21 habitantes que fueron reportados como desaparecidos, según el comunicado. En el distrito vecino de Tapanuli Central, los deslizamientos de tierra afectaron varias viviendas y mataron al menos a una familia de cuatro personas, mientras que las inundaciones sumergieron casi 2.000 casas y edificios, obligando a unas 1.900 personas desplazadas a buscar refugios de emergencia.

Los rescatistas recuperaron siete cuerpos más en el distrito de Tapanuli del Sur, elevando el número de muertos a ocho, mientras los trabajadores cavaban a través de toneladas de lodo y escombros para buscar a tres personas que permanecen enterradas tras las inundaciones y deslizamientos de tierra que también arrancaron árboles, lo que llevó a más de 2.800 residentes a huir a refugios temporales, mientras que 58 personas resultaron heridas, dijo el portavoz de la Agencia Nacional de Mitigación de Desastres, Abdul Muhari.

El funcionario señaló que los deslizamientos de tierra también afectaron a 50 casas en el distrito de Tapanuli del Norte y destruyeron al menos dos puentes principales en la región. Las inundaciones cortaron la circulación en un puente en el distrito de Mandailing Natal y sepultaron cientos de casas en el distrito montañoso y su ciudad vecina, Padang Sidempuan, donde un residente fue reportado como desaparecido tras ser arrastrado por las inundaciones.

El portavoz de la policía provincial de Sumatra del Norte, Ferry Walintukan, dijo que al menos un residente murió cuando el lodo y los escombros afectaron un camino principal en una pequeña isla de Nías, y que al menos dos personas fueron encontradas muertas después de que un deslizamiento de tierra golpeara el distrito de Pakpak Bharat.

En varias imágenes se muestra el agua que cae por los tejados mientras los residentes, en estado de pánico, buscaban ponerse a salvo. En algunas áreas, las inundaciones repentinas se elevaron rápidamente, transformando las calles en torrentes furiosos que arrastraron troncos de árboles y escombros.

El jefe de policía de Sibolga, Eddy Inganta, dijo que se han establecido refugios de emergencia, y las autoridades instaron a las personas que residen en zonas de alto riesgo a que evacuaran de inmediato, advirtiendo que las lluvias continuas podrían provocar más deslizamientos de tierra después de que seis deslaves en la ciudad montañosa arrasaran 17 casas y un café.

“El mal tiempo, los apagones y los deslizamientos de barro obstaculizaron la operación de rescate”, dijo Inganta, y añadió que el acceso sigue siendo limitado mientras los rescatistas luchan contra condiciones adversas.

Los incidentes del martes ocurrieron el mismo día en que la Agencia Nacional de Mitigación de Desastres declaró el fin oficial de las tareas de socorro en dos áreas de la isla principal de Java en Indonesia tras 10 días de operaciones. Más de 1.000 trabajadores de rescate habían sido desplegados para buscar a personas enterradas bajo deslaves provocados por lluvias torrenciales que dejaron 38 muertos en los distritos de Cilacap y Banjarnegara, en Java Central.

Al menos dos personas en Cilacap y 11 en Banjarnegara seguían desaparecidas cuando terminaron las operaciones, ya que el terreno inestable, el mal tiempo y la profundidad y extensión del material de los deslaves representan un alto riesgo de seguridad para los equipos de rescate y los residentes, dijo la agencia.

También se reportaron inundaciones en muchas otras provincias de la vasta nación archipelágica, que alberga a más de 280 millones de personas, incluyendo Aceh y Sumatra Occidental, donde cientos de casas quedaron inundadas, muchas de ellas hasta los tejados, y las carreteras principales fueron bloqueadas, dijo la agencia.

Las fuertes lluvias estacionales, que abarcan desde octubre hasta marzo, frecuentemente causan inundaciones y deslizamientos de tierra en Indonesia, un archipiélago de 17.000 islas donde millones de personas viven en áreas montañosas o cerca de fértiles llanuras aluviales.

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La periodista de The Associated Press Niniek Karmini en Yakarta, Indonesia, contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.