El Racing de Santander regresa este sábado (18:30h) a Los Campos de Sport de El Sardinero para disputar la jornada 18 de LaLiga Hypermotion frente al Club Deportivo Leganés. Un duelo entre dos equipos que llegan con realidades muy distintas, tanto en lo clasificatorio como en lo emocional, y que marcará el pulso del tramo final del año en el campeonato.

Los cántabros atraviesan uno de los momentos más dulces de la temporada. Líderes en solitario con 35 puntos , vienen de encadenar cuatro victorias consecutivas —tres en liga y una en Copa— y de firmar una de las remontadas más celebradas de la campaña, el pasado domingo en Cádiz. En el Nuevo Mirandilla, el Racing logró darle la vuelta a un 2-0 adverso con goles de Andrés Martín , por partida doble, y Íñigo Vicente , que volvió a dejar otra obra de arte para la videoteca racinguista.

Esa victoria supuso algo más que tres puntos: reforzó la moral, consolidó el estilo de juego y confirmó el extraordinario momento de un equipo que ha encontrado una identidad reconocible y atractiva. No es casualidad que el Racing sea el equipo más goleador de la categoría , con 40 tantos a favor en 17 jornadas —una media superior a dos por partido— y que haya marcado en todos y cada uno de sus compromisos ligueros. Algo que no sucedía desde hace 75 años .

Además, los números en casa son de auténtico candidato al ascenso: 19 puntos de 27 posibles en El Sardinero, el mejor local de Segunda junto al Valladolid. La afición está entregada, el estadio presenta cada vez mejor ambiente y el equipo responde con fútbol, goles y carácter. No en vano, varios futbolistas atraviesan su pico de forma, como el propio Vicente, máximo asistente de la liga con 10 pases de gol , o Villalibre , que lidera la tabla de goleadores con 10 dianas. A ellos se suman Andrés (8) y Jeremy (7) , formando un ataque temible.

Bajas sensibles en el Racing

No todo son buenas noticias para José Alberto, que este sábado cumple tres años al frente del banquillo racinguista , un hito poco habitual en el fútbol profesional actual. La lesión de Jokin Ezkieta , portero titular indiscutible y pieza clave en el sistema, ha obligado al técnico a mover ficha. El guardameta navarro sufrió una lesión muscular en el hombro derecho que lo mantendrá fuera lo que resta de año. Tampoco estará disponible Michelin , que sigue recuperándose y no volverá antes de 2026.

En su lugar, la portería será defendida por Plamen Andreev , el joven portero búlgaro de 20 años cedido por el Feyenoord. José Alberto ha mostrado total confianza en él: « Tenemos dos porteros de nivel y Plamen llega con ritmo gracias a la Copa y a los partidos internacionales con Bulgaria . No se va a notar el cambio». La anécdota simpática de la semana tiene que ver con su apodo, “ Paco ”, que surgió por un error de traducción de su propio nombre en redes sociales.

Será un día especial para el joven meta, que debutará como titular en liga con el líder de la categoría. Laro Gómez , portero del filial, estará en el banquillo como suplente. De cara al partido de Copa del miércoles ante el Villarreal, se espera que jueguen los menos habituales, aunque en el Racing todas las miradas están puestas en el duelo ante el Leganés , porque sumar los tres puntos como local es la prioridad.

Mismo enfoque, distinta situación

El técnico asturiano ha insistido esta semana en que la mentalidad del grupo ha cambiado respecto a otros momentos de euforia. « Ahora lo vivimos todo con más tranquilidad. El equipo está centrado, disfrutando del camino con humildad, determinación y valentía », aseguró. Con una plantilla amplia, un bloque reconocible y piezas determinantes, el Racing ha sabido corregir errores del pasado sin perder su estilo.

En el plano defensivo, José Alberto reconoce que todavía hay margen de mejora: « A nivel ofensivo estamos brillando, pero defensivamente aún debemos dar un paso adelante ». En Cádiz se vieron errores evitables, pero la capacidad de reacción del equipo fue digna de un conjunto maduro y ambicioso.

Un Leganés en tierra de nadie

Enfrente estará un Leganés muy distinto al que se esperaba ver en este curso. Recién descendido de Primera División, ocupa el decimosexto puesto con solo 19 puntos , muy cerca de la zona de descenso. Su dinámica es negativa: un solo punto de los últimos nueve y una sensación de inestabilidad que se acentuó tras la eliminación copera ante el Albacete y la destitución de Paco López .

El relevo lo ha tomado Igor Oca , entrenador del filial, que dirige de forma interina a un conjunto irregular pero con capacidad competitiva. Los madrileños, eso sí, rinden mejor a domicilio que en casa , donde son el peor equipo de la categoría. Fuera de Butarque han logrado 13 de sus 19 puntos , lo que los convierte en un rival peligroso si logran encontrar solidez defensiva.

Las bajas siguen lastrando al Leganés, que llegará a Santander con varios jugadores tocados. Entre sus referentes ofensivos destacan Duk y Diego García , ambos con tres goles, aunque el equipo en general adolece de chispa y creatividad en campo rival. El empate ante el Córdoba la pasada jornada no disipa las dudas en un conjunto que aún busca un estilo reconocible.

Ambiente de gala en El Sardinero

Se espera una excelente entrada en El Sardinero. Ya se han vendido cerca de 3.000 entradas adicionales , que se suman a los 18.000 abonados del club. Desde Leganés viajarán más de 200 aficionados , aunque se habían puesto a disposición 1.200 localidades visitantes a un precio reducido. La cita, en vísperas navideñas, se anticipa como una fiesta del racinguismo.

El Racing sabe que sus partidos en casa serán clave para sostener la candidatura al ascenso directo, sobre todo teniendo en cuenta el rendimiento como visitante de rivales directos como Deportivo o Valladolid. Por eso, el mensaje de José Alberto fue claro: « El Sardinero debe ser una caldera. Necesitamos ese empuje para mantenernos fuertes hasta el final ».

Claves del partido

  • Plamen Andreev será titular por primera vez en liga. Todas las miradas estarán sobre el joven portero.

  • Íñigo Vicente llega en estado de gracia: cuatro goles, 10 asistencias y liderazgo en cada partido.

  • El Racing , con 40 goles, es el equipo más goleador de Segunda.

  • El Leganés es el peor local, pero uno de los mejores visitantes . Mucha atención a su bloque medio y juego directo.

  • Partido especial para José Alberto , que celebra su tercer aniversario como entrenador racinguista.

El balón rodará en un campo que se vestirá de fiesta, pero donde se exige máxima concentración. Porque este Racing ya no se conforma con competir: quiere ganar, crecer y volver a Primera. Paso a paso. Partido a partido. El siguiente reto ya está aquí.