El sábado 16 de septiembre de 2023, Sam Terblanche, estudiante de tercer año de la Universidad de Columbia, fue a un partido de fútbol americano en el Yankee Stadium. Durante el viaje en metro, les dijo a sus amigos que se sentía mal. El domingo, fue a urgencias con dolor de cabeza y escalofríos. El lunes, más enfermo, volvió a ir al hospital. En ambas visitas, Sam recibió el alta con un diagnóstico tranquilizador: "Síndrome viral agudo".
Sam les envió un mensaje de texto a sus padres al salir del hospital el lunes por la noche. "Solo es un virus fuerte; tendré que tomar Advil (ibuprofeno), vomitar e hidratarme", escribió.
“Uf”, respondió su padre, “ Buenas noticias, no hay ningún problema importante conocido”.
El jueves 21 de septiembre, el padre de Sam, Villiers Terblanche, recibió