MADRID (AP) — La liga española finalmente disputará un partido de temporada regular en Estados Unidos.

La Liga confirmó el miércoles que Villarreal y Barcelona se enfrentarán el 20 de diciembre en el estadio Hard Rock de Miami.

“Con este partido damos un paso histórico que proyecta a LALIGA y al fútbol español en una nueva dimensión”, indicó el presidente de la liga española, Javier Tebas, en un comunicado de la liga. ”Entendemos y respetamos las inquietudes que pueda generar esta decisión, pero es importante ponerla en contexto: se trata de un solo encuentro dentro de los 380 que conforman la temporada.

“LALIGA representa a millones de aficionados en todo el mundo, incluidos a muchos que siguen a sus equipos con pasión y merecen también la oportunidad de vivir al menos una vez la experiencia de verlos en directo”.

Tebas y La Liga habían buscado que se disputara un partido de temporada regular en el extranjero desde hace tiempo. El primer intento se hizo en 2018 con un partido entre Barcelona y Girona, pero la idea fue descartada tras las críticas de algunos jugadores, aficionados y clubes. Sus intentos posteriores de jugar allí también fracasaron, pero el plan avanzó esta vez después de que el lunes la UEFA dio su consentimiento para el partido, a pesar de la oposición de grupos de aficionados en todo el continente.

El organismo rector europeo no se opuso a los planes tanto de la liga española como de la liga italiana, que quiere que el AC Milan se enfrente al Como en Australia el próximo año.

La UEFA culpó a la falta de reglas claras por parte de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, para bloquear los partidos propuestos, que muchos aficionados ven como una amenaza para cortar los lazos de los equipos con sus comunidades de origen.

La federación española de fútbol, que bajo administraciones anteriores se opuso firmemente al partido de liga en el extranjero, también dio luz verde a los planes de La Liga este año.

Organizar un partido en el extranjero ha sido durante mucho tiempo parte del objetivo de la liga de promover el fútbol y su marca en otros países. Para ayudar a lograr el objetivo, hace unos años firmó una asociación a largo plazo con el grupo de deportes y entretenimiento Relevent Sports, que forma parte del portafolio de empresas de Stephen Ross, incluyendo el estadio Hard Rock, los Dolphins de Miami de la NFL, el Gran Premio de Miami de Fórmula Uno y el Abierto de Miami del tenis.

Los planes para el partido de La Liga en Miami se renovaron después de que la FIFA se retirara de una acción legal presentada por Relevent en un tribunal de Manhattan. Semanas después, la FIFA dijo que revisaría sus reglas y creó un grupo de trabajo que incluye abogados de la UEFA. Desde entonces, Relevent se ha convertido en un socio comercial clave de la UEFA y de la influyente Asociación de Clubes Europeos, siendo confiada este año para vender derechos comerciales por seis años para la Liga de Campeones y otras competiciones continentales hasta 2033.

El Villarreal, que esta temporada está disputando la Liga de Campeones, sería nominalmente el equipo local para el partido en Miami, aunque los aficionados del Barcelona seguramente representarán la mayor parte de la afición. El exastro del Barcelona Lionel Messi es la principal atracción en el Inter Miami de la Major League Soccer.

El Villarreal había dicho que sus abonados podrían viajar gratis y recibir entradas gratuitas para el partido. Dijo que aquellos que no quieran ir, o no puedan ir, recibirán un descuento del 20% en sus abonos de temporada.

Los partidos en el extranjero se han vuelto rutinarios en las ligas deportivas profesionales de EE.UU., con la NFL jugando en varias ciudades europeas, pero aún chocan con la cultura del fútbol europeo, que prospera en rivalidades tribales y aficionados de equipos visitantes estando en el estadio.

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