La Organización Mundial de la Salud (OMS) define las sustancias psicoactivas como "diversos compuestos naturales o sintéticos, que actúan sobre el sistema nervioso generando alteraciones en las funciones que regulan pensamientos, emociones y el comportamiento ".
Este fenómeno, no es un problema menor. Se trata de un problema a nivel global que afecta tanto a las personas que lo consumen como a su familia, además de a las comunidades y la salud social. Dependencia física, uso riesgoso, problemas sociales y control alterado son los cuatro criterios de trastornos por el uso de sustancias que se diagnostican.
Hace a penas dos años, cerca de una cuarta parte de las personas que las consumen, recibieron tratamiento, y eso que existe una alta prevalencia por consumo de alcohol, entre otras.