PARÍS (AP) — El expresidente francés Nicolas Sarkozy llegó el martes a una prisión en París para comenzar a cumplir una condena de cinco años por una conspiración criminal para financiar su campaña electoral de 2007 con fondos de Libia.

Es el primer exlíder de la Francia moderna en ser encarcelado.

De la mano de su esposa, Carla Bruni, Sarkozy salió de casa antes de subir a un coche y dirigirse a la prisión de La Santé.

De camino a la prisión, Sarkozy dijo en un comunicado publicado en redes sociales que se estaba encarcelando a “un hombre inocente”.

Fue condenado el mes pasado por conspiración criminal en una trama para financiar su campaña electoral de 2007 con fondos de Libia.

Sarkozy impugna tanto la condena como la inusual decisión de un juez de encarcelarlo mientras espera la apelación. Su viaje desde el Palacio del Elíseo presidencial hasta la notoria prisión de La Santé en París ha cautivado a Francia.

Minutos antes de entrar en la prisión, Sarkozy y su esposa caminaron lentamente para reunirse con sus hijos y nietos fuera de su casa. Saludó a una multitud de seguidores reunidos en el exclusivo barrio parisino donde vive, y luego subió a su auto.

Cientos de seguidores aplaudieron y corearon "Nicolas, Nicolas" y cantaron el himno francés. Había dos banderas francesas colgadas en una cerca cercana, con la inscripción: "Ánimo Nicolas, vuelve pronto" y "la verdadera Francia con Nicolas".

Los hijos e hija de Sarkozy — Jean, Pierre, Louis y Giulia — y sus nietos acudieron a la reunión.

La residente parisina Michelle Perié, de 67 años, dijo que acudió a expresar su apoyo "porque hay ira, injusticia".

"No es como cualquier otro acusado, es alguien que guarda secretos de Estado, es alguien que siempre ha hecho su trabajo con la cabeza en alto. No entendemos", dijo.

El asediado presidente centrista Emmanuel Macron recibió al conservador Sarkozy en el palacio presidencial la semana pasada. "Siempre he sido muy claro en mis declaraciones públicas sobre la independencia del poder judicial en mi papel, pero era normal a nivel humano recibir a uno de mis predecesores en este contexto", dijo Macron el lunes.

Los abogados de Sarkozy dijeron que el expresidente será mantenido en confinamiento solitario, donde estará alejado de todos los demás prisioneros por razones de seguridad.

El abogado de Sarkozy, Christophe Ingrain, dijo en BFM TV que el encarcelamiento "fortalece su determinación, fortalece su rabia por demostrar que es inocente". Ingrain dijo que Sarkozy planea escribir un libro sobre su experiencia en prisión.

Jean-Michel Darrois, otro de los abogados de Sarkozy, dijo el martes que el expresidente se preparó "mentalmente" para estar en confinamiento solitario, donde estaría alejado de todos los demás prisioneros por razones de seguridad.

"Primero, empacó una bolsa con algunos suéteres porque hace frío en la prisión, y tapones para los oídos porque es muy ruidosa", dijo Darrois en la emisora de noticias France Info. "El aislamiento como el que va a pasar es doloroso, pero se preparó".

"No tengo miedo de la prisión. Mantendré la cabeza en alto, incluso frente a las puertas de La Santé", dijo Sarkozy al periódico La Tribune Dimanche. "Lucharé hasta el final".

El periódico dijo que Sarkozy preparó su bolsa de prisión lista con ropa y las 10 fotos familiares que se le permite llevar.

Sarkozy también dijo al periódico Le Figaro que llevaría tres libros — el máximo permitido — incluyendo "El Conde de Montecristo" de Alexandre Dumas, en el que el héroe escapa de una prisión en una isla antes de buscar venganza.

El juez de París dictaminó que Sarkozy comenzaría a cumplir su condena sin esperar a que se escuche su apelación, debido a "la gravedad de la alteración del orden público causada por el delito".

Según el fallo, Sarkozy, de 70 años, solo podrá presentar una solicitud de liberación al tribunal de apelaciones una vez que esté tras las rejas, y los jueces tendrán hasta dos meses para procesarla.

Los abogados de Sarkozy dijeron que se presentará una solicitud de liberación muy rápidamente.

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Los periodistas de AP Angela Charlton, Oleg Cetinic y Nicolas Garriga contribuyeron.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.