NUEVA DELHI (AP) — El presidente ruso Vladímir Putin aterrizó en India el jueves para una visita de Estado destinada a fortalecer los lazos bilaterales y económicos entre los dos países.

El primer ministro Narendra Modi recibió al líder ruso en un aeropuerto de Nueva Delhi, dándole un abrazo de oso y un apretón de manos firme con el entusiasmo de un viejo amigo.

Modi será el anfitrión de Putin para una cena privada esta noche en la residencia oficial.

El viernes, los dos líderes mantendrán conversaciones como parte de la 23ª Cumbre India-Rusia y discutirán el fortalecimiento de la cooperación económica, principalmente en defensa, energía y la movilidad de mano de obra calificada.

La visita de Putin se produce en un momento sensible para la política global, cuando hay un renovado impulso por parte de Estados Unidos para un acuerdo de paz que ponga fin a la guerra entre Rusia y Ucrania. La visita pondrá a prueba los esfuerzos de Nueva Delhi para equilibrar las relaciones con Moscú y Washington, mientras la guerra en Ucrania, que lleva casi cuatro años, continúa.

Los críticos dicen que, aunque India ha mantenido históricamente profundos lazos con Rusia, la visita de Putin podría agitar las aguas entre las naciones rivales a Moscú y potencialmente poner en peligro las negociaciones de Nueva Delhi para acuerdos comerciales importantes con la Unión Europea y Estados Unidos, acuerdos considerados críticos para impulsar las exportaciones de India.

Putin visitó India por última vez en 2021. Modi estuvo en Moscú el año pasado, y los dos líderes se reunieron brevemente en septiembre en China durante una cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái.

Antes de su visita, Putin dijo en entrevista con India Today que Rusia tenía planes de cooperar con India en “las áreas más importantes: tecnología de punta, exploración espacial y energía nuclear”, informó la agencia estatal de noticias rusa Tass.

Putin reconoció que las severas sanciones sobre la economía rusa causaron “ciertas dificultades”, pero dijo que había soluciones y que los países que intentaban obstaculizar el comercio de terceros países “al final sufrirán pérdidas ellos mismos”.

“India es una gran potencia, no una colonia británica. Y todos tendrán que aceptar eso”, aseveró Putin, citado por Tass.

Putin se refirió a Modi como un amigo.

El comercio bilateral se situó en 68.700 millones de dólares en el último año fiscal que terminó en marzo, según datos del gobierno indio. Los dos países buscan alcanzar los 100.000 millones para 2030. Actualmente, el comercio está fuertemente inclinado a favor de Rusia, e India tiene profundos déficits.

Las exportaciones de India se situaron en un marginal 4.880 millones de dólares, mientras que las importaciones fueron de 63.840 millones, lideradas en gran medida por la importación de crudo ruso.

Funcionarios indios dijeron que Nueva Delhi estaba trabajando con Moscú para cerrar el déficit y aumentar las exportaciones en sectores como productos marinos, agricultura, automóviles y productos farmacéuticos.

Se esperaban múltiples acuerdos el viernes en transporte marítimo, atención médica, fertilizantes, conectividad y movilidad laboral, lo que daría impulso a las relaciones y al comercio, dijeron.

Rusia sigue siendo el mayor proveedor de hardware militar de India, a pesar de que Nueva Delhi ha intentado diversificar sus compras de otros países en los últimos años.

Horas antes de que el presidente ruso aterrizara, su ministro de Defensa, Andrei Belousov, copresidió una comisión intergubernamental sobre cooperación militar y técnica con su homólogo indio Rajnath Singh.

Se espera que la cooperación en defensa sea el núcleo de la discusión cuando Putin y Modi mantengan conversaciones.

Se prevé que India presione a Rusia para una entrega más rápida de dos sistemas adicionales de misiles tierra-aire S-400, después de recibir tres bajo un acuerdo de 2018 por un valor de aproximadamente 5.400 millones de dólares. El retraso se ha vinculado a las interrupciones en la cadena de suministro relacionadas con la guerra en Ucrania.

Las autoridades indias también están explorando la posibilidad de adquirir más S-400 o una variante mejorada, aunque no se espera ningún contrato o anuncio durante la visita de Putin.

Los planificadores de defensa indios dicen que el S-400 demostró ser efectivo durante un breve enfrentamiento militar con Pakistán en mayo.

También se esperan conversaciones sobre la modernización de los aviones de combate Su-30MKI de fabricación rusa que pertenecen a la India y la aceleración de las entregas de equipamiento militar crítico, así como la mejora de la coordinación en ejercicios conjuntos y ayuda en desastres.

Moscú está interesado en vender su avión de combate furtivo Su-57 a India, pero Nueva Delhi ha mantenido sus opciones abiertas a otros proveedores extranjeros.

Washington ha sido crítico con India por comprar petróleo ruso con descuento, lo que, según dice, ayuda a financiar la maquinaria de guerra de Moscú. En agosto, el presidente Donald Trump impuso aranceles adicionales del 25% a las importaciones indias, elevándolos a un total de 50% en represalia.

India ha defendido sus importaciones como esenciales para satisfacer las crecientes necesidades energéticas de sus 1.400 millones de habitantes. Se espera que el asunto se discuta en detalle.

En octubre, Estados Unidos sancionó a dos de los mayores productores de petróleo de Moscú, en un movimiento destinado a obligar a países como India a reducir las importaciones.

Funcionarios indios dicen que Nueva Delhi siempre ha cumplido con las sanciones internacionales y lo hará en el caso de la compra de petróleo ruso también. Sin embargo, las opciones siguen abiertas para obtener suministros de entidades que aún no están en la red de sanciones.

Praveen Donthi, analista senior para India en el International Crisis Group, dijo que la cumbre ofrecería oportunidades para que India y Rusia reafirmaran su relación en medio de la intensa presión de Trump, quien impuso fuertes aranceles para castigar a Nueva Delhi por importar petróleo ruso.

“Si bien esta presión ha logrado que Nueva Delhi reduzca sus importaciones de crudo de Rusia, continuará manteniendo la defensa con Moscú, especialmente en medio de tensiones con China y Pakistán”, dijo Donthi.

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Katie Marie Davies contribuyó a este informe desde Manchester, Inglaterra.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.