Las observaciones recientes del cometa 3I/ATLAS han revelado un patrón luminoso periódico que se repite aproximadamente cada 16 horas. Los astrónomos consideran que este comportamiento está asociado a su rotación, que expone de forma alterna zonas de hielo a la radiación solar. Esta exposición genera emisiones de gas y polvo que provocan un incremento rítmico en el brillo del cometa.

El fenómeno ha sido documentado en un estudio publicado en Astronomy & Astrophysics , donde un equipo internacional analiza las propiedades físicas del objeto interestelar durante su primer mes de observación. Para ello realizaron series fotométricas y espectroscópicas con telescopios terrestres entre el 2 y el 29 de julio de 2025. El análisis permitió determinar un periodo de rotación de 16,16 horas, así como un aumento progresivo de actividad de polvo y cambios cromáticos. A unque no se detectó una cola visible , se atribuye a la geometría de observación y a la producción moderada de partículas. Las estimaciones de pérdida de masa oscilan entre 0,3 y 4,2 kg por segundo, valores comparables a los de cometas poco activos procedentes de regiones exteriores del Sistema Solar.

Los investigadores concluyen que, pese a la procedencia interestelar de 3I/ATLAS, su comportamiento coincide con el de cometas débiles del Sistema Solar exterior. Recomiendan mantener la monitorización durante su aproximación al perihelio, momento en el que podrían registrarse variaciones en la actividad o en el color.

El cometa alcanzará su mayor cercanía a la Tierra el 19 de diciembre, situándose a unos 273 millones de kilómetros . Este punto de la trayectoria permitirá observaciones más precisas para confirmar la hipótesis del latido luminoso y comprender mejor su dinámica interna.

Avi Loeb, uno de los investigadores implicados, apunta que el núcleo podría albergar una zona de hielo expuesta a intervalos regulares durante la rotación. El proceso de sublimación generaría chorros que incrementan la luminosidad de la coma en un patrón periódico. Aunque se descartan interpretaciones artificiales, se considera de interés continuar el estudio de la dirección de dichos chorros para reforzar la caracterización del objeto.

El paso cercano de 3I/ATLAS constituye una oportunidad para profundizar en la actividad de cuerpos procedentes de fuera del Sistema Solar y avanzar en el conocimiento de los mecanismos que gobiernan su comportamiento. El seguimiento durante diciembre podría aportar datos que aclaren el origen del ciclo luminoso y otros aspectos aún por describir.