SURIN, Tailandia (AP) — El poderoso presidente del Senado de Camboya, Hun Sen, prometió el martes que su país libraría una lucha feroz contra Tailandia, mientras decenas de miles de personas huían de las áreas fronterizas en un segundo día de nuevos y generalizados combates entre los vecinos del sudeste asiático.

Los combates estallaron tras un enfrentamiento en el que dos soldados tailandeses resultaron heridos el domingo, lo que descarriló un alto el fuego que puso fin a cinco días de enfrentamientos en julio por reclamos territoriales en su frontera, que dejaron decenas de muertos civiles y militares en ambos lados y la evacuación de más de 100.000 civiles.

En un indicio de que ninguna de las partes estaba dispuesta a retroceder, el primer ministro tailandés, Anutin Charnvirakul, declaró el martes que Camboya aún no había contactado a Tailandia sobre posibles negociaciones y que los combates continuarían.

“Tenemos que hacer lo que tenemos que hacer”, dijo. “El gobierno apoyará todo tipo de operaciones militares según lo planeado anteriormente”. Había dicho el lunes que la acción militar era necesaria para salvaguardar la soberanía de la nación y garantizar la seguridad pública.

En un comunicado publicado en Facebook y Telegram, Hun Sen afirmó que su país se había abstenido de responder el lunes, pero durante la noche comenzó a disparar contra las fuerzas tailandesas.

“Camboya quiere la paz, pero Camboya se ve obligada a luchar para defender su territorio”, afirmó Hun Sen. El líder político fue primer ministro de Camboya durante mucho tiempo hasta 2023, cuando le sucedió su hijo, Hun Manet, pero todavía está ampliamente considerado como el líder de facto del país.

El ejército de Tailandia reportó que Camboya atacó posiciones tailandesas con artillería y ataques de cohetes y drones el martes. Tailandia dice que las fuerzas camboyanas también dispararon contra sus tropas el domingo y el lunes, y ambos bandos se acusan mutuamente de hacer los primeros disparos.

El Ejército de Camboya anunció el martes que siete civiles habían muerto y 20 resultaron heridos en los nuevos combates. Por su parte, un portavoz del Ejército tailandés anunció el martes que tres soldados han muerto en los últimos choques.

Tailandia realizó el lunes ataques aéreos a lo largo de la frontera, que dijo eran una acción defensiva dirigida a instalaciones militares. Surasant dijo que esas operaciones continuarían "hasta que cesen los ataques".

Mientras tanto, los ciudadanos corrientes tuvieron que lidiar con la vida después de ser reubicados fuera de las zonas de peligro.

Un refugio de evacuación en una universidad en la ciudad nororiental de Surin, Tailandia, albergaba a más de 3.600 personas. Los evacuados se sentaban o se acostaban sobre delgadas esteras extendidas por el suelo, y varios levantaron pequeñas tiendas de campaña en sus áreas asignadas como espacios para dormir.

A la hora del almuerzo, algunos hacían fila con sus propios platos para recibir arroz cocido, mientras que otros esperaban en su lugar para que les sirvieran comidas listas para comer empaquetadas en pequeñas bolsas de plástico. Una banda del ejército tocaba para su entretenimiento.

“Nos estábamos preparando para evacuar. Aún no habíamos salido. Pero cuando escuchamos disparos, salimos apresuradamente", dijo el agricultor de yuca Pan-ngam Kanchangthong a The Associated Press. "Estaba asustado. ¿Quién no tendría miedo de los bombardeos?”.

El Ejército tailandés indicó que se han establecido casi 500 refugios temporales en cuatro provincias fronterizas, que albergan a 125.838 personas.

Los evacuados en el lado camboyano relataron experiencias similares.

“Me sentí aterrorizado cuando escuché el sonido de la explosión del bombardeo. En ese momento estaba trabajando en la fábrica de ropa", relató Vach Neang, de 44 años, padre de siete hijos.

“Llamé a mi esposa y a mis hijos, pero no pude localizarlos, y para entonces el sonido de las explosiones se hacía más fuerte, así que el dueño de la fábrica nos dejó ir a casa", dijo Vach Neang, hablando en un antiguo mercado en la provincia noroccidental de Banteay Meanchey, Camboya, que ha sido reutilizado como refugio. Añadió que empacó solo unas pocas prendas antes de salir de su casa.

El ministro de Información de Camboya, Neth Pheaktra, apuntó que casi 55.000 personas han sido evacuadas y el número sigue aumentando.

Tailandia y Camboya tienen una historia de enemistad que se remonta varios siglos y experimentan tensiones periódicas a lo largo de su frontera terrestre de más de 800 kilómetros (500 millas). Ambos fueron poderosos imperios hace siglos, pero el tamaño de Tailandia y su mayor desarrollo en el último siglo le dan la ventaja militar.

Parte del territorio en disputa alberga templos centenarios que ambas naciones codician como parte de su legado. El Ministerio de Cultura de Camboya acusó que las fuerzas tailandesas el martes habían dañado uno, el templo Ta Krabey, calificando la supuesta acción como “un acto reprensible (que refleja) una profunda inmoralidad”.

El ejército de Tailandia, refiriéndose al mismo templo del siglo XI por su nombre tailandés, alegó que las fuerzas camboyanas lanzaron ataques con cohetes en la provincia nororiental de Surin. La corroboración independiente de cualquiera de las afirmaciones era imposible.

El alto el fuego acordado para poner fin a los combates de julio fue negociado por Malasia y promovido por la presión del presidente estadounidense Donald Trump, quien amenazó con retirar privilegios comerciales a las dos naciones a menos que lo aceptaran.

Un acuerdo más detallado firmado en octubre pedía la retirada de armas pesadas y equipos de la frontera; abstenerse de difundir información falsa, acusaciones y retórica dañina; implementar medidas para restaurar la confianza mutua y las relaciones diplomáticas plenas; y coordinar operaciones para eliminar minas terrestres.

Ninguna de estas acciones parece haber sido implementada en su totalidad o de buena fe por ninguna de las partes. Después del alto el fuego, ambas naciones continuaron librando una agria guerra de propaganda utilizando desinformación, así como pequeños brotes de violencia transfronteriza.

Una queja importante de Camboya ha sido que Tailandia continúa reteniendo a 18 prisioneros capturados cuando el alto el fuego se hizo efectivo. Tailandia afirma que se acercaron a sus posiciones de manera amenazante, una acusación negada por Nom Pen.

Mientras tanto, Tailandia acusa a Camboya de colocar nuevas minas terrestres en las áreas en disputa, en varios casos mutilando a soldados tailandeses. Camboya dice que las minas son restos de décadas de guerra civil que terminó en 1999.

El problema de las minas llevó a Tailandia a declarar a principios de este mes que pausaba indefinidamente la implementación de los detalles del alto el fuego hasta que Camboya se disculpara.

Camboya promete lucha feroz contra Tailandia mientras se agrava conflicto

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Sopheng Cheang reportó desde Mongkol Borey, Camboya. El corresponsal Wasamon Audjarint en Bangkok contribuyó con esta nota.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.