WASHINGTON (AP) — Un enfrentamiento partidista sobre la salud y el presupuesto amenaza con dejar sin financiamiento a Estados Unidos, lo cual llevaría al primer cierre del gobierno en casi siete años, ya que los demócratas y republicanos en el Congreso no logran llegar a un acuerdo, incluso cuando miles de trabajadores federales podrían ser suspendidos o despedidos.

El gobierno cesará operaciones al primer minuto del miércoles si el Senado no aprueba una medida de la Cámara de Representantes que extienda siete semanas la financiación federal mientras los legisladores terminan de trabajar en el proyecto de presupuesto anual. Los demócratas del Senado dicen que no votarán a favor a menos que los republicanos incluyan una extensión a prestaciones de salud que están por expirar, entre otras demandas. El presidente Donald Trump y sus compañeros republicanos se niegan a negociar, argumentando que es un proyecto de ley simplificado y “limpio” que no debería ser controvertido.

No está claro si alguna de las partes cederá antes de la fecha límite.

“Ahora está en manos del presidente. Sabemos que él lleva las riendas aquí”, afirmó el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, el martes por la mañana después de una reunión bipartidista en la Casa Blanca el día anterior que al parecer dio pocos resultados. Schumer agregó que los republicanos están tratando de “intimidar” a los demócratas al negarse a negociar.

“Los republicanos tienen hasta la medianoche de hoy para tomarnos en serio”, dijo Schumer.

Trump publicó un video falso y burlón de los demócratas después de la reunión. El martes, amenazó con represalias, diciendo que un cierre podría incluir “recortar a un gran número de personas, recortar cosas que les gustan, recortar programas que les gustan”.

Si bien los estancamientos partidistas sobre el gasto gubernamental son una ocurrencia frecuente en Washington, el actual impasse se produce mientras los demócratas ven una rara oportunidad de usar su influencia para lograr objetivos políticos y mientras sus votantes base están ansiosos por enfrentarse a Trump. Los republicanos, que tienen una mayoría de 53-47 en el Senado, probablemente necesitarán al menos ocho votos de los demócratas para terminar con el obstruccionismo y aprobar el proyecto de ley con 60 votos, ya que se espera que el senador republicano Rand Paul de Kentucky vote en contra.

El último cierre fue en el primer mandato de Trump, de diciembre de 2018 a enero de 2019, cuando exigió que el Congreso le diera dinero para el muro fronterizo entre Estados Unidos y México. Trump retrocedió después de 35 días —el cierre más largo de la historia— en medio de crecientes retrasos en los aeropuertos y días de pago perdidos para los trabajadores federales.

La reunión bipartidista en la Casa Blanca el lunes fue la primera de Trump con los cuatro líderes del Congreso en su segundo mandato. Pero el mandatario dejó claro que tenía poco interés en las negociaciones.

“Sus ideas no son muy buenas”, dijo Trump sobre los demócratas antes de la reunión.

Schumer parecía mantener la esperanza de que Trump pudiera estar abierto a un acuerdo. Dijo a los periodistas después que el grupo había tenido “discusiones sinceras y francas” sobre el tema de salud. Indicó que Trump “no estaba al tanto” del potencial de que los costos del seguro de salud se disparen una vez que los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible expiren el 31 de diciembre.

Pero Trump no parecía estar listo para negociaciones serias. Horas después, publicó un video falso de Schumer y el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, tomado de imágenes de su conferencia de prensa real fuera de la Casa Blanca después de la reunión. En el video alterado, una voz en off que suena como la voz de Schumer se burla de los demócratas y Jeffries aparece a su lado con un sombrero y bigote de caricatura. Música mexicana suena de fondo.

En una conferencia de prensa en los escalones del Capitolio el martes por la mañana, Jeffries dijo que era un “video racista y falso de IA”.

Schumer señaló: “Tenemos menos de un día para resolver esto” y Trump está molestando en internet “como un niño de 10 años”.

Millones de personas podrían enfrentar pólizas de seguro más altas si los subsidios de salud expiran a fin de año. El Congreso los implementó por primera vez en 2021, durante la pandemia de COVID-19, para expandir la cobertura para personas de bajos y medianos ingresos que compran seguros médicos a través de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.

Los demócratas quieren que los subsidios se extiendan de inmediato. También han exigido que los republicanos reviertan los recortes a Medicaid que se promulgaron como parte del “gran y hermoso proyecto de ley” de Trump este verano y que la Casa Blanca prometa que no tratará de rescindir el gasto aprobado por el Congreso.

“No vamos a apoyar un proyecto de gasto republicano partidista que sigue desmantelando el cuidado de la salud de los estadounidenses comunes”, dijo Jeffries el lunes.

El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, ha presionado a los demócratas para que voten por el proyecto presupuestal y aborden el debate sobre los créditos fiscales más adelante. Algunos republicanos están abiertos a extender los créditos fiscales, pero muchos se oponen a ello. Thune ha dicho que los republicanos querrían nuevos límites en los subsidios a la salud, algo con lo que los demócratas probablemente no estarían de acuerdo.

En un intercambio con Schumer en el Senado el martes por la mañana, Thune dijo que los republicanos “están felices de solucionar el problema” de la ley de salud y han ofrecido negociar con los demócratas, si votan para mantener el gobierno en operaciones hasta el 21 de noviembre. Thune aseguró que los demócratas “tendrían la misma influencia entonces” que ahora.

Los demócratas están en una posición incómoda para un partido que durante mucho tiempo ha dicho que los cierres de gobierno son inútiles y destructivos, y no está claro cómo o cuándo terminaría uno. Pero los activistas y votantes del partido han argumentado que los demócratas necesitan hacer algo para enfrentarse a Trump.

Algunos grupos pidieron la renuncia de Schumer en marzo después de que él y otros nueve demócratas votaron para romper una obstrucción y permitir que un presupuesto apoyado por los republicanos avanzara a una votación final.

Schumer dijo entonces que votó para mantener el gobierno abierto porque un cierre habría empeorado las cosas mientras la administración Trump estaba recortando empleos gubernamentales. Ahora considera que las cosas han cambiado, incluida la aprobación este verano del masivo recorte de impuestos del Partido Republicano que redujo Medicaid.

Algunos de los demócratas que votaron con Schumer en marzo para mantener el gobierno en funciones todavía tenían esperanzas de un compromiso. El senador de Michigan, Gary Peters, dijo el lunes que aún hay tiempo antes de la fecha límite del miércoles.

“Muchas cosas pueden suceder en este lugar en un corto período de tiempo”, dijo Peters.

Las apuestas son enormes para los trabajadores federales en todo el país, mientras la Casa Blanca dijo a las agencias la semana pasada que deberían considerar “una reducción de personal” para muchos programas federales si el gobierno cierra. Eso significa que los trabajadores que no se consideren esenciales podrían ser despedidos en lugar de solo suspendidos.

De cualquier manera, la mayoría no recibiría su sueldo. La Oficina de Presupuesto del Congreso, que es apartidista, estimó en una carta al senador de Iowa, Joni Ernst, el martes que alrededor de 750.000 trabajadores federales podrían ser suspendidos cada día una vez que comience un cierre.

El senador de Virginia, Mark Warner, un demócrata, dijo que muchos trabajadores federales en su estado apoyan un cierre.

“Lo que escucho de los trabajadores federales es que han estado en un lento despido desde el comienzo de esta administración”, agregó Warner. “Quieren que nos defendamos”.

Las agencias federales ya se estaban preparando. En la página de inicio del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, un gran anuncio emergente dice: “La izquierda radical va a cerrar el gobierno e infligir un dolor masivo al pueblo estadounidense”.

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Los periodistas de The Associated Press Seung Min Kim, Kevin Freking, Matthew Brown, Darlene Superville y Joey Cappelletti en Washington contribuyeron a este informe.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.