Ingenieros de transporte de la Universidad de Carolina del Norte propusieron añadir una luz blanca a los semáforos de intersecciones con vehículos autónomos para controlar el flujo de tráfico e informar a los conductores humanos acerca de lo que está sucediendo. Se trata de un nuevo enfoque que mejora significativamente el tiempo de viaje en las intersecciones y reduce el consumo de combustible.

 Ali Hajbabaie, uno de los autores del proyecto denominado F ase blanca , dijo en un comunicado que este aprovecha la potencia de cálculo de los propios vehículos autónomos. Asegura que las luces rojas seguirán significando detenerse y las luces verdes seguirán significando avanzar. Mientras tanto, " las luces blancas indicarán a los conductores humanos que simplemente sigan al vehículo que tienen delante ”.

Un semáforo que habla con los autos

De acuerdo con Econews , cuando haya pocos vehículos autónomos, las luces seguirán funcionando de la manera tradicional: rojo para detenerse, verde para avanzar y amarillo para precaución. Pero si aumenta la presencia de vehículos inteligentes, entrará en juego la fase blanca , una especie de “ modo automático ” que permitirá optimizar el tránsito en tiempo real.

Esta comunicación entre autos y semáforos se logra mediante computación distribuida, un sistema que permite procesar y compartir información en milisegundos. Gracias a ello, los vehículos autónomos pueden negociar entre ellos quién pasa primero, ajustar su velocidad y mantener una sincronía casi perfecta. El resultado: menos esperas y más eficiencia .

De acuerdo con simulaciones de la universidad, la fase blanca podría reducir los retrasos hasta en un 94% en zonas con una alta densidad de vehículos autónomos. Incluso si solo el 10 % del tráfico corresponde a este tipo de coches. Los beneficios no se limitan a la velocidad. Al disminuir los frenazos y las esperas innecesarias, el sistema contribuye a ahorrar combustible y reducir emisiones. Además, crea una transición más fluida entre el manejo humano y el automatizado.

Semaforo Blanco

Imagen | Econoews.

Dónde se probará primero

Ya desde 2024 se había anunciado la adición de un nuevo color a los semáforos en Estados Unidos. En la actualidad los ensayos de la fase blanca se realizan en entornos controlados, especialmente en puertos y zonas industriales donde circulan flotas de vehículos autónomos. Estos lugares son ideales porque presentan patrones de tráfico repetitivos y menor presencia peatonal.

Aunque aún no hay una fecha exacta para su implementación a gran escala, la infraestructura necesaria ya está en desarrollo. Los investigadores confían en que la transición hacia semáforos inteligentes de cuatro colores será gradual , conforme aumente la presencia de autos autónomos en las ciudades estadounidenses.